Nella Palermo degli anni '30, in pieno regime fascista, un piccolo giudicecerca di opporsi, con l'aiuto della legge, alla legge disumana che è in vigore:quella che autorizza la pena di morte. La sua è una battaglia durissima perchési scontra non solo con l´opinione pubblica e con i poteri dello Stato ma conlo stesso imputato che, da perfetto servo di una ideologia aberrante, chiede perse la fucilazione. Ispirato dal libro omonimo di Leonardo Sciascia, che a suavolta si basa su un fatto di cronaca, il film capolavoro di Gianni Amelio haavuto un successo straordinario in tutto il mondo. Vincitore dei premi piùimportanti del cinema italiano è stato candidato agli Oscar nel 1990 e ha vinto5 premi Felix per il miglior film europeo, il miglior attore (Gian Maria Volontè),la rivelazione dell´anno (Ennio Fantastichini), la miglior fotografia e lamigliore musica.