Il film di Vittorio De Sica è la fedele trasposizione cinematografica dell'omonimo romanzo di Giorgio Bassani.
Ferrara, in una bellissima villa circondata da un grande parco vive l'aristocratica famiglia ebrea dei Finzi Contini. I giovani rampolli Micol e Alberto e i loro amici Giorgio e Giampaolo passano le giornate tra gli impegni della scuola, le partite a tennis e i primi turbamenti sentimentali. La loro spensierata e dorata esistenza viene travolta dallo scoppio della Seconda Guerra Mondiale e dalla folle tragedia della deportazione e dei campi di sterminio. La famiglia Finzi Contini e tutta la comunità ebraica di Ferrara vengono arrestati e deportati dai nazisti. Comincia così un drammatico e umiliante viaggio in una delle più grandi tragedie dell'umanità.