Bertolucci racconta la caduta del fascismo e la lotta di liberazione attraverso le vicende di due amici, Alfredo (Robert De Niro) e Olmo (Gerard Depardieu), che si trovano spesso su due opposti fronti, senza mai dimenticare il legame della solidarietà. Attorno ai due protagonisti si dipana il grande affresco di un film collettivo, nel quale il respiro della storia trasfigura in emozione. Dieci miliari di lire di budget, un cast d'eccezione, tempi di realizzazione lunghissimi, 2500 costumi realizzati e più di 12.000 comparse fanno di Novecento un vero kolossal del nostro cinema.